當美國在加大頁巖油氣資源開采時,人們開始關注開采過程對環境的影響,以及如何解決石油存儲和運輸等問題
除非你一直生活在巖石底下,否則你肯定聽說了美國的石油經濟繁榮。技術的進步把石油和天然氣從堅硬的頁巖中釋放出來,油氣產量的激增促使油氣價格下降,而能源價格的下降又促使國家經濟增長,這些或許會幫助美國實現能源自給自足的國家戰略,減少甚至擺脫對中東石油的依賴。
可分析人士表示,以上的種種好處并不能掩蓋美國石油經濟繁榮背后的隱憂。其中,環境影響、石油存儲和運輸問題等,讓人最為擔憂。
環境影響事關每個人的利益
利用水力壓裂技術開采頁巖中的油氣資源并不是新鮮事。這種技術早在1908年就已出現,但是大規模的應用則是近年來的事情。2004年,美國環保署經過研究得出結論:注入煤層氣井的水力壓裂液對飲用水影響很小或根本沒有影響。
這項研究是在水力壓裂技術應用初期進行的,研究人員發現,雖然水力壓裂液有毒,在水力壓裂操作后,一些殘渣還會留在巖石中,但由于這種技術沒有廣泛應用,人們不必產生恐慌情緒。但現在美國有大量井在使用水力壓裂技術,這就讓情況發生了顯著變化,并迫使美國環保署開始進行新的研究,結果預計今年晚些時候公布。
水力壓裂活動污染飲用水的可能性并不是美國民眾面臨的唯一風險。有證據表明,水力壓裂過程會引發地震。雖然到目前為止,水力壓裂引發的地震還沒有破壞性,但是,當前這種大規模的水力壓裂活動,會不會在未來引發破壞性的地震,尚不明確。康奈爾大學的地質教授凱蒂·凱雷寧牽頭一項研究,考察俄亥俄州地震次數不斷增多的現象。
研究發現,為開采頁巖油和頁巖氣而鉆的井與地震次數的激增有關。
石油存儲和運輸風險不容忽視
由于美國頁巖油產量激增,導致大量的石油需要存儲和運輸,而存儲和運輸的過程中必然會存在一定的風險。其中,輸油管道漏油風險不容忽視。根據《衛報》報道稱,在過去的兩年中,北達科他州就發生了約300起未報告的管道泄漏事故。這些問題已經促使美國通過鐵路來運輸新開采出來的大量石油,可鐵路運輸也一樣存在這樣或那樣的風險。有數據顯示,2014年上半年,裝載石油的火車事故所造成的損失已是過去4年總和的兩倍。
石油運量的大幅增加讓運力變得緊張,許多舊的油罐車不得不投入使用,這也為石油運輸埋下隱患。美國《政治報》的一篇文章甚至強調了這樣一個事實:油罐車爆炸已成為當前石油運輸的巨大隱患。
警惕石油經濟繁榮背后潛伏的危機
石油經濟繁榮帶來的好處是直接和明顯的。根據IHS全球視點公司發布的報告, 廉價的石油和天然氣對美國經濟的貢獻是顯著的,石油經濟繁榮將給美國帶來至少170萬個就業崗位。
然而,分析人士也不無擔憂地指出,油氣資源是有限的,一旦這種石油經濟繁榮消退,替代能源又跟不上,會對美國未來的經濟發展產生致命的影響。即使在石油經濟繁榮的地區,大規模鉆井活動所帶來的經濟影響也具有“兩面性”。由于投資資金有限,資金轉移到石油和天然氣行業勢必會令其他領域的投資減少。此外,如果國際油價出現大幅下跌,那么風險將很快顯現,因為頁巖油開采的成本較高,在當前的高油價下尚可支撐開發,而一旦油價跌幅較大時,就將令很多油井的開采不具有經濟性,這種繁榮可能會很快“消退”。
總的來說,石油經濟繁榮帶來的短期經濟效益雖然明顯,但如果因此就忽視其潛在的危機則是愚蠢的。人們應該在可能的情況下盡早做些準備。