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釷燃料,指能制造可以能取代鈾-235的核燃料鈾-233的釷-232。核能發(fā)電目前是以鈾-235為主要原料,鈾含量高的礦藏正在急遽下降。能取代鈾-235的核燃料之一是鈾-233,但它在自然界并不存在,得要從釷-232來制造。釷資源中產(chǎn)量最多的礦物為獨居石(monazite),以制成核子純度級的釷。由于釷礦的蘊藏量較鈾礦豐富,在地球上的埋藏量約為鈾之3~5倍,且較便宜,而更重要的是在熱中子反應(yīng)器中,可以產(chǎn)生可分裂的233U。