分布式能源系統首先得有一臺動力設備。經典蒸汽動力裝置不適合用于出力較小的情況，所以一般不用。現在文獻上提到的有燃氣輪機、活塞式內燃機、燃料電池與斯特林發動機等。其中燃料電池與斯特林發動機在工程應用上嚴格說都還不夠成熟，未達到廣泛商業實用的程度，只可作為示范中試裝置。燃料電池適合用于小機組，且變工況性能也好。

但是比較成熟的技術對燃料要求較高，正在研制中的高溫燃料電池則要與熱機聯合才能獲得較高效率。目前，實際廣泛應用的是廣義的內燃機——葉輪機械式(燃氣輪機)與活塞式的，尤其是回熱燃氣輪機。應該說，燃氣輪機與活塞式內燃機相比，前者較適宜于功率較大的情況，后者則正相反。在適用于分布式能源系統的功率范圍內，目前兩者能達到的發電效率均在30%以上。從價格上來看，活塞式內燃機造價會便宜一些。但實際應用還是以燃氣輪機為多，原因可能是使用分布式能源的地方都是經濟比較發達的地區，能夠承受昂貴的費用。而燃氣輪機在減振、消聲、降低排放污染、重量輕、占地小等方面都有潛在的優勢。另外，它的供熱能力也比活塞式內燃機大。

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