很多歐洲國家對頁巖氣開發下了禁令，與歐洲大陸隔海相望的英國則是個例外。目前英國是唯一進入頁巖氣勘探開發階段的西歐發達國家。英國的特立獨行又一次得到了印證。

今年早些時候，英國地質調查局宣布，英格蘭北部Bowland頁巖氣礦區蘊含著1300萬億立方英尺的頁巖氣，足夠英國使用40年。

英國政府為促進頁巖氣的開發，推出了優惠的稅收激勵政策。英國的天然氣和原油開采的稅率是62%，但是頁巖氣的稅率被下調至30%。

為了獲得地方政府和民眾的支持，英國政府決定向頁巖氣礦區的周邊社區提供10萬英鎊的補貼以及1%的頁巖氣收入分成。即便如此，英國頁巖氣開發還是因環保擔憂而遭到民眾的強烈反對。

事實上，開發頁巖氣是英國未來能源戰略的一部分，也是在環境保護和經濟增長之間的無奈選擇。

歐盟曾經對可再生能源提出了宏偉的發展目標：到2020年可再生能源占歐洲總能源消耗的20%。然而歐債危機和美國“頁巖氣革命”的到來改變了一切。

歐債危機讓歐洲捉襟見肘，巨額能源補貼沒有著落，為支持光電和風電發展而不斷上調的電價也加重了民眾和企業的負擔。頁巖氣革命后，煤炭被更為廉價的天然氣擠出美國市場轉銷歐洲，讓歐洲控制碳排放的計劃幾成泡影。

美國“再工業化”的同時，歐洲恐怕會出現“去工業化”浪潮。歐洲工業占GDP的比重從去年的15.5%下降到目前的15.1%，但是歐盟委員會提出的發展目標是到2020年工業占GDP比重達到20%。

歐洲國家的擔憂讓頁巖氣開發和能源安全成為今年歐盟領導人峰會的重要議題。只不過這一次以保守著稱的英國人在困境中學會了變通。

英國人認識到，倘若任由事態發展，不僅英國的工業會受到很大打擊，若干年后英國還將遭遇能源危機。由于風力和太陽能發電存在著間歇性的缺點，客觀上需要保留可觀的天然氣發電能力。但是英國的天然氣將從哪里來？

由于北海產量逐年下降，英國天然氣消費大部分來自海外。但近年來英國在市場上難以與出價更高的亞洲國家競爭。主要天然氣出口國也都在“向東看”。

既然不能與亞洲國家“搶氣”，那么自主開發就成為更為合適的道路。雖然初期的開采成本高，但是通過“邊干邊學”和技術溢出，擁有相當工業技術實力的英國有能力以合理的成本開采出足夠的頁巖氣。

法國總統奧朗德曾經強硬表態：只要其在任就不會允許頁巖氣開發。等到英國成功開采頁巖氣之后，英吉利海峽對岸的法國民眾會不會開始埋怨當年的奧朗德不及同期英國首相卡梅倫英明遠見？