經濟學家約翰·梅納德·凱恩斯曾說：“當我獲得的信息發生變化時，我就會改變自己作出的結論。”要是我們都能像凱恩斯那樣明智就好了。

但人類在對新的信息作出反應時都相當緩慢，慢到可能造成危害的地步。盡管人類學方面的氣候變化證據已經積累了100年，但我們離全球通過協調行動來解決這個問題的距離仍然遠得令人沮喪。在面臨希臘有可能退出歐元區這個危險的情況下，政策制定者才向歐元區注入了一些確定性。

我們怎樣才能認識到，世界末日論者和石油峰值論者都是錯誤的，而且我們生活在一個能源充裕的時代呢？

我們并不缺乏證據。據英國石油公司（BP）世界能源統計數據，在過去的二十年里，全球石油消費量增長了30%，但已探明儲量更是增長了60%——為前者的兩倍。國際能源署（IEA）曾表示，未來石油供應面臨許多不確定因素，但資源基礎的規模并不是其中之一。按照目前的石油消費速度計算，目前已探明石油儲量足以滿足50多年的市場需求。如果將尚未被發現的資源以及未來技術的改進考慮進去，那么這個數字可提高到近200年。

天然氣的情況也大致如此。已探明儲量足夠滿足65年的當前需求，但實際上這個數字很可能更加接近230年。對環境污染最嚴重的化石燃料——煤炭——也同樣普遍蘊藏在全球各地。據彭博社新能源財經部（BNEF）消息，即便在可再生能源領域里，過去10年以來裝機容量也幾乎增長了7倍。

經過馬爾薩斯人口經濟論者數十年來持續散布末日威脅言論之后，我們怎么會發現自己身處資源如此豐富的境況之中呢？我們得感謝技術的進步。水平鉆井和水力壓裂法的技術進步在美國釋放出大量的天然氣儲藏，而且有可能在歐洲和亞洲也得到同樣的結果。此外，同樣的技術也已被應用于石油開采，而且正在重新繪制全球石油生產的版圖：到2020年代中期，美國有可能超越沙特阿拉伯而成為世界上最大的石油生產國。

由于成本持續下降，加上政府提供優厚的補貼，可再生能源領域的投資繼續以驚人的步伐向前邁進。據BNEF數據，僅在2012年，太陽能電池的價格就下降了20%，同時風力渦輪機的成本下降了近10%，以此延續過去十年的趨勢。當成本下降與現有的政府補貼結合在一起時，其結果是我們可能從來沒有想到有可能面對的境況。在陽光特別充足或者風力特別強大的日子里，諸如德國等在可再生能源領域占據領先地位的國家現在生產的電力已超過了他們的電網可以應付的水平，而且埃森哲咨詢公司（Accenture）的分析顯示，整個歐洲的備用電力一直在穩步增長——已攀升至相當于需求峰值20%左右的水平。

雖然地球上還有13億人用不上電，但如此充裕的能源提供了巨大的機遇。但我們不能允許自己因此而開啟一個自滿的時代，而且能源產業及政策制定者必須面對三大挑戰。首先是如何適應正在徹底改變的能源格局。來自風能和太陽能的可再生能源供應過剩是指白天供應充裕而晚上供應短缺。而我們已經習慣于應對與此相反的情況。這種顛倒意味著需要將投向可再生能源的政府補貼重新調配給那些確保供應缺口可以予以填補的電力市場供應方。

第二個挑戰是如何贏得有關低碳未來的爭論。低碳未來仍然是環境的一個迫切需要，但在化石燃料充裕的世界里，這可能不再具有經濟意義。資源豐富和價格下降之間的聯系既不是即時的，也不是直接的，但我們只需審視美國，就可知道在適當的條件下資源充裕可以起到什么作用。美國天然氣市場創紀錄的低廉價格已經與許多可再生能源技術的高昂成本以及核能持續攀升的成本形成了鮮明的對比。

然而，廉價的化石燃料仍然附有一定的環境成本，所以我們需要對這個資源問題進行徹底的重新組織。我們不應該再提出如下問題：即如何減少化石燃料消耗量，從而避免未來能源因資源稀缺而顯而易見地導致價格高企而且動蕩。根據現在存在的選擇，我們反而需要決定的是，為了給子孫后代保護好環境，我們應該依照怎樣的順序并且按照怎樣的速度來消耗我們充裕的能源資源。

最后一個挑戰是：我們如何在符合當地社區意愿的情況下開發并且運用我們的資源？能源政策過去往往按照其是否能夠提供安全、可負擔得起而且對環境無害的能源來進行評判。現在，開發及運用資源也必須按照公眾可以接受的方式來進行。在頁巖區、北極以及超深水域開采尚未開發的石油和天然氣儲藏，將需要各大公司借助最先進的勘探技術來運營。這可以安全地進行，而且對環境不造成危害，但運營企業將必須努力說服當地社區。可再生能源同樣如此。陸上風力發電場、海上風力發電場及生物量發電設施都引起了當地居民的激烈反對。我們不能想當然地認為公眾會接受這些能源。

我們生活在一個能源充裕的時代。認為資源短缺或石油峰值的爭論是錯誤的，而且會把人們的注意力從真正的問題上轉移開來。我們越早認識到這一點，我們就可以越早地把我們的精力集中到適應一個新的現實上來。