通過對比研究青藏高原和北極格陵蘭島地區的灌木更新動態，中國科學院青藏高原所生態系統格局與過程團隊發現，持續的氣候變暖抑制或減緩了高海拔、高緯度地區灌叢更新。相關研究成果2月23日在線發表于《美國科學院院刊》。

灌木是分布范圍最高、界限最北的木本植物。由于灌叢植被依賴于氣候，其對氣候變化具有高度的響應性，灌木種群的更新可為了解生態系統健康和穩定性提供關鍵指標。

“氣候變暖正顯著改變陸地生態系統格局與過程，青藏高原和南北極是全球氣候變暖最為敏感的地區，是解答氣候變暖對陸地生態系統影響的典型先鋒實驗區。”論文通訊作者、中國科學院青藏高原所研究員梁爾源說。

為此，研究人員比較了青藏高原和北極格陵蘭島地區的2770株灌木的長期更新數據集以及1871年至2010年兩個地區的大氣環流模式的關系。研究發現，20世紀30年代左右，青藏高原中南部地區灌木更新已達到種群更新峰值，格陵蘭地區灌木更新也在20世紀60年代左右達到峰值。此后，兩個地區灌木更新呈顯著下降趨勢。

研究還發現，溫度升高已超過灌木更新的最優閾值，近幾十年升溫以及大氣環流變化所加劇的水分脅迫是灌木更新下降的關鍵限制要素。梁爾源說，未來持續變暖會進一步約束灌叢邊界的擴張。