知情人士告訴彭博社，科技巨頭蘋果公司在推進其電動汽車的開發項目上有了重大突破，并將研發重點轉向全自動駕駛技術。彭博社報道這一消息后，蘋果公司股價漲2.98%至每股158.06美元，市值達到2.593萬億美元，重回全球第一的寶座。

 (圖源：CompaniesMarketCap.com)

知情人士說，蘋果已經完成了搭載在第一代汽車上的芯片處理器的大部分核心工作，在開發汽車的全自動駕駛系統方面達到了一個關鍵的里程碑。蘋果的汽車芯片是公司內部開發的最先進組件，主要由神經網絡處理器組成，可以處理自動駕駛所需的人工智能。

該芯片是由蘋果內部的硅工程團隊設計的，該團隊主要負責為iPhone、iPad和Mac設計處理器。這種芯片會發熱，未來可能還需要開發一個復雜的冷卻系統。

蘋果公司內部目標是在四年內(2025年前)推出其自動駕駛汽車，比先前一些工程師計劃的五到七年時間表還要來得快。但該時間表還未被確定，最終將取決于自動駕駛系統開發的進程。如果屆時蘋果無法實現其目標，可能會推遲發布，或者發布配備輔助駕駛系統的汽車。

敢為人先的戰略

科技巨頭和汽車巨頭已經在完全自動駕駛汽車上花費了多年時間，但以目前結果來看，似乎都還顆粒無收。電動汽車市場的領導者特斯拉公司稱，距離提供完全自動駕駛汽車可能還有幾年時間。Alphabet旗下的Waymo的開發團隊也涌現大量離職。Uber Technologies Inc.去年計劃出售其自動駕駛部門。

但蘋果公司希望能率先觸摸到這個“圣杯”。知情人士稱，蘋果已經在一些改裝車上使用新的處理器設計和更新的自動駕駛傳感器，這些汽車已經在加州測試了數年。該州機動車輛管理局表示，該公司目前有69輛雷克薩斯SUV在試驗這些技術。

 (雷克薩斯SUV試驗車)

在過去的幾年，蘋果的汽車團隊探索了兩條道路：輔助自動駕駛技術和完全自動駕駛技術。在項目的新負責人Kevin Lynch的領導下，工程師們正在將精力集中到第二種選擇。

這也是蘋果造車項目——“泰坦項目”的最新轉變。“泰坦項目”自2014年以來經歷了多次領導層和戰略變化。今年9月，執掌該項目的三年的Doug Field跳槽至福特汽車，蘋果手表負責人Kevin Lynch被委任接管該項目。

全新設計

根據研發計劃，蘋果汽車將圍繞全自動駕駛進行內部設計，也就是說該車型可能不會配備方向盤和踏板。不過蘋果內部在討論為這款車配備緊急接管模式，所以最終仍可能保留方向盤。

知情人士透露，蘋果汽車的座位設計方案將類似于電動車初創Canoo的原型車：乘客沿車輛邊緣而坐，有點像在豪華轎車中那樣面對面的座位。

 (圖源：Canoo)

蘋果還探索了車載信息娛樂系統：一個類似iPad的大觸摸屏將位于汽車的中間，讓用戶在整個乘坐過程中都能與之互動。這款車還將與蘋果現有的服務和設備高度集成。

“泰坦項目”擴軍

蘋果希望開發出這樣一種電動車，讓顧客在長途旅行時免受駕駛疲勞的困擾。但對于像蘋果這樣的汽車行業外來者來說，制造一輛真正的汽車需要外部合作。該公司已經與多家制造商討論了交易，并考慮先在美國本土制造汽車。

最近幾周，為了加快項目推進，蘋果聘請了沃爾沃的氣候系統專家、戴姆勒卡車的經理、Karma的電池系統工程師、通用汽車自動駕駛汽車部門Cruise LLC的傳感器工程師。值得一提的是，蘋果不久前還挖角了特斯拉前自動駕駛軟件Autopilot的負責人CJ Moore。

蘋果公司還在積極招聘工程師來開發和測試安全功能。最近的一份招聘信息上寫道，“特別項目小組正在尋找一名出色的機械工程師，領導具有安全功能的機械系統的開發。”

蘋果還在招聘軟件工程師來研究“人類與自主技術交互的體驗”，表明該公司正在深入開發汽車的用戶界面。